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S'installer à San Francisco

San Francisco s'apprivoise vite, à condition de prendre les démarches dans le bon ordre : le visa de chacun et son I-94, le registre du consulat, le numéro de sécurité sociale américain, l'assurance santé, puis le logement, la banque et le permis californien. Voici ce que nous aurions aimé savoir avant d'arriver, vérifié sur les sites officiels.

Vérifié le 31 octobre 2026

Arrivée et premières démarches

On ne s'installe pas aux États-Unis sans visa, et chaque membre de la famille a le sien, rattaché à celui du parent qui travaille. Le statut de la conjointe ou du conjoint détermine s'il ou elle pourra travailler : à vérifier avant le départ.

À savoir

  • Le conjoint et les enfants célibataires de moins de 21 ans d'un salarié muté (visa L-1) obtiennent un visa L-2, en général pour la même durée. Depuis le 30 janvier 2022, le conjoint en L-2S est autorisé à travailler du seul fait de son statut : l'I-94 portant la mention L-2S suffit comme preuve. Source
  • Avec un visa H-1B, la famille reçoit des visas H-4 ; le conjoint ne peut demander une autorisation de travail (formulaire I-765) que si l'employeur a déjà engagé la procédure de carte verte du titulaire du H-1B. Source
  • À l'entrée sur le territoire, chaque personne reçoit un I-94 électronique qui fixe la durée de séjour autorisée : téléchargez celui de toute la famille sur le site officiel du CBP et vérifiez la date et la catégorie, on vous les demandera partout. Source
  • L'inscription au registre des Français établis hors de France est gratuite, valable 5 ans et fortement recommandée : elle se fait en ligne sur service-public.fr avec une pièce d'identité française, un justificatif de résidence aux États-Unis et une photo récente, et vous pouvez y rattacher les enfants. Source
  • Semaine 1, dans l'ordre : télécharger les I-94, demander le numéro de sécurité sociale (SSN) de celui ou celle qui travaille, ouvrir un compte bancaire, trouver un pédiatre dans le réseau de votre assurance, puis lancer les inscriptions scolaires et le permis californien.
  • Le consulat de San Francisco couvre le nord de la Californie, l'Oregon, l'État de Washington, l'Alaska, Hawaï, l'Idaho, le Montana, le nord du Nevada, l'Utah et le Wyoming ; il reçoit uniquement sur rendez-vous. Source

Adresses

  • Consulat général de France à San Francisco

    Consulat

    44 Montgomery Street, Suite 3400, San Francisco, CA 94104

    Dans le Financial District. Accueil sur rendez-vous les lundi, mardi et jeudi de 9h à 12h30 et de 14h à 16h30, les mercredi et vendredi de 9h à 12h30. Les questions sur les démarches passent par France Consulaire.

    Site Source

Pour aller plus loin

Se loger : quartiers et location

Les familles françaises suivent les écoles : autour des campus du Lycée Français (Ashbury, Ortega, Sausalito), de l'International School à Hayes Valley, ou de la Silicon Valley International School à Palo Alto. Le marché est l'un des plus chers des États-Unis et la concurrence entre dossiers est forte.

À savoir

  • Pour les familles, lepetitjournal.com San Francisco recommande Noe Valley (écoles réputées, ambiance village appréciée des francophones), Cole Valley (parcs et sécurité) et West Portal (résidentiel, bonnes écoles), et conseille d'éviter le Tenderloin. Source
  • Depuis le 1er juillet 2024, le dépôt de garantie est plafonné en Californie à un mois de loyer, meublé ou non (deux mois pour certains petits propriétaires) ; tous les frais annexes (ménage, animal, clés) comptent dans ce plafond, et le dépôt doit être rendu sous 21 jours après le départ avec un décompte détaillé. Source
  • Le dossier est exigeant : justificatifs de revenus pouvant aller jusqu'à trois fois le loyer, credit score américain (que vous n'aurez pas encore), parfois copie du passeport et du visa. Une lettre de l'employeur et quelques mois de loyer d'avance aident à compenser l'absence d'historique. Source
  • Privilégiez un logement soumis au contrôle des loyers (rent control) de la ville, qui limite les hausses annuelles ; le Rent Board de San Francisco renseigne gratuitement les locataires sur leurs droits. Source
  • Les annonces de particulier à particulier (Craigslist notamment) sont la cible d'arnaques : ne versez jamais d'argent avant d'avoir visité et vu le bail. Vérifiez aussi l'exposition au brouillard, très variable d'un quartier à l'autre l'été. Source

Adresses

  • Cole Valley et Haight-Ashbury

    Quartier

    Campus Ashbury du Lycée Français et campus Cole Valley de l'International School, Golden Gate Park à deux pas. Calme, sûr et très familial.

    Source

  • Noe Valley

    Quartier

    Ambiance village, écoles réputées, rue commerçante de 24th Street et souvent plus de soleil que l'ouest de la ville. Très prisé, donc cher.

    Source

  • Inner Sunset, Parkside et West Portal

    Quartier

    Autour du campus Ortega du Lycée Français : maisons avec jardin, ambiance résidentielle, plus abordable que le centre mais plus exposé au brouillard.

    Source

  • Hayes Valley

    Quartier

    Le campus principal de l'International School of San Francisco (150 Oak Street), boutiques et restaurants. Central et animé, logements plus petits.

    Source

  • Sausalito et Mill Valley (Marin)

    Quartier

    De l'autre côté du Golden Gate : campus de Sausalito du Lycée Français, nature, maisons. Le trajet par le pont ou le ferry fait partie du quotidien.

    Source

  • Palo Alto, Menlo Park et Sunnyvale

    Quartier

    Le choix des familles qui travaillent dans la Silicon Valley : Silicon Valley International School et École franco-américaine de Sunnyvale. La voiture devient quasi indispensable.

    Source

  • Berkeley et Oakland

    Quartier

    Côté East Bay : l'École Bilingue de Berkeley, une ambiance universitaire et des loyers en général moins élevés qu'en ville, reliés à San Francisco par le BART.

    Source

Pour aller plus loin

Téléphone et assurances

Sans historique de crédit, le premier forfait mobile est souvent prépayé. Côté assurances, la santé et la voiture ne sont pas négociables en Californie.

À savoir

  • Sans historique de crédit, les opérateurs mobiles proposent surtout des forfaits prépayés ou demandent un dépôt : c'est une bonne solution le premier mois, avant de passer à un forfait famille.
  • La Californie impose une couverture santé à tous ses résidents depuis 2020 : à défaut d'assurance (celle de l'employeur ou une offre Covered California), une pénalité s'applique sur la déclaration d'impôts de l'État. Source
  • Une assurance auto (responsabilité civile minimale) est obligatoire pour tout véhicule qui circule ou stationne en Californie, et l'attestation doit être dans la voiture. L'assurance habitation (renters insurance) n'est pas une loi, mais beaucoup de baux l'exigent. Source

Pour aller plus loin

Banque et argent

Le compte courant s'ouvre en agence dans les premiers jours, avec le passeport. Le vrai chantier est le score de crédit : sans historique américain, il faut quelques mois pour le construire. Au quotidien, tout se paie par carte, et Zelle ou Venmo servent entre particuliers.

À savoir

  • Pour ouvrir un compte courant (checking account), une banque demande une pièce d'identité officielle avec photo (le passeport convient), une adresse aux États-Unis et un numéro de sécurité sociale (SSN) ou un ITIN ; beaucoup de banques acceptent les non-citoyens sur passeport étranger. Prenez rendez-vous en agence : l'ouverture en ligne suppose souvent un SSN. Source
  • Le conjoint qui n'a pas droit au SSN demande un ITIN, le numéro fiscal de l'IRS, généralement en même temps que la première déclaration d'impôts commune : il sert aussi à certaines banques et cartes de crédit. Source
  • Sans historique de crédit américain, commencez par une carte de débit et une carte de crédit « sécurisée » (garantie par un dépôt) ou celle que votre banque propose aux nouveaux arrivants, remboursée en totalité chaque mois : votre score de crédit se construit en quelques mois et servira pour le logement, le téléphone et la voiture. Source
  • En attendant le compte local, votre carte française fonctionne dans les commerces et aux distributeurs (vérifiez les frais à l'étranger avec votre banque). Wise propose aux résidents des États-Unis un compte et une carte pour dépenser et convertir plusieurs devises, utiles pour la transition. Source
  • Au quotidien, tout se paie par carte, de crédit surtout, de débit ensuite, souvent sans contact ou par téléphone ; les espèces ne représentent plus qu'environ un paiement sur sept selon la Réserve fédérale. Gardez tout de même quelques billets pour les pourboires et les petits commerces. Source
  • Entre particuliers (baby-sitter, cours, partage de frais), on utilise Zelle, intégré à l'application de la plupart des banques (l'application Zelle autonome a fermé en avril 2025), et Venmo. Le loyer et l'école se règlent par virement, chèque ou portail en ligne : demandez un carnet de chèques à l'ouverture du compte. Source
  • Pour envoyer ou recevoir de l'argent avec la France, comparez le virement international de votre banque et les services de transfert en ligne comme Wise, qui affichent le taux de change appliqué avant l'envoi. Source
  • Gardez votre compte français, utile pour les échéances et les retours, mais prévenez votre banque de votre départ : un compte de résident doit passer en compte de « non-résident », et toutes les banques ne gardent pas les clients installés hors d'Europe. Vérifiez-le avec elle avant de partir. Source

Adresses

  • Chase

    Banque

    Banque nationale (JPMorgan Chase), réseau d'agences dense en Californie.

    Site Source

  • Bank of America

    Banque

    Banque nationale, très présente en Californie.

    Site Source

  • Wells Fargo

    Banque

    Banque nationale née à San Francisco, nombreuses agences dans l'État.

    Site Source

  • Citi

    Banque

    Banque nationale (Citibank), agences dans les grandes villes californiennes.

    Site Source

  • U.S. Bank

    Banque

    Banque nationale présente dans l'Ouest américain.

    Site Source

  • Zelle

    Virements instantanés entre comptes américains, depuis l'application ou le site de votre banque ; l'application autonome n'existe plus depuis 2025.

    Site Source

  • Venmo

    Application de paiement entre particuliers très utilisée pour partager des frais ; elle demande un numéro de téléphone et un compte américains.

    Site Source

  • Revolut

    Compte de paiement sur application, avec carte : pratique au quotidien et pour changer de devises, mais ce n'est pas une banque dans ce pays.

    Site Source

  • Wise

    Compte multidevises (Wise n'est pas une banque) : recevoir de l'argent de France, payer avec la carte, changer de devises.

    Site Source

Pour aller plus loin

S'équiper en arrivant

Trois magasins IKEA desservent la baie, dont un en plein centre sur Market Street. Pour le reste, comptez sur les grandes surfaces, les centres de la Péninsule et une seconde main très active.

Adresses

  • IKEA San Francisco

    Meubles et maison

    945 Market Street, San Francisco, CA 94103

    Magasin urbain sur Market Street, pensé pour les petits espaces ; livraison et montage sur réservation.

    Site Source

  • IKEA Emeryville

    Meubles et maison

    4400 Shellmound Street, Emeryville, CA 94608

    Grand magasin de l'East Bay, accessible depuis Oakland et Berkeley.

    Site Source

  • IKEA East Palo Alto

    Meubles et maison

    1700 East Bayshore Road, East Palo Alto, CA 94303

    Pour les familles de la Péninsule et de la Silicon Valley.

    Site Source

  • Target San Francisco Central

    Supermarché

    789 Mission St, San Francisco, CA 94103

    Grande surface pour la maison, les enfants, l'épicerie et le premier équipement.

    Site Source

  • Costco San Francisco

    Supermarché

    450 10th St, San Francisco, CA

    Entrepôts en gros sur abonnement : linge de maison, électroménager, provisions pour la famille.

    Site Source

  • Safeway

    Supermarché

    Le réseau de supermarchés le plus étendu en ville.

    Site Source

  • Trader Joe's

    Supermarché

    Épiceries de quartier à marque propre, avec un rayon de fromages et de produits importés d'Europe.

    Site Source

  • Whole Foods Market

    Supermarché

    Supermarchés bio (groupe Amazon), bon rayon de fromages et de produits européens.

    Site Source

  • Stonestown Galleria

    Centre commercial

    3251 20th Ave, San Francisco, CA 94132

    Le centre commercial de l'ouest de la ville, près du lac Merced.

    Site Source

  • Hillsdale Shopping Center

    Centre commercial

    San Mateo, CA

    Centre commercial de la Péninsule, à San Mateo.

    Site Source

  • Best Buy

    Électroménager

    Électroménager, électronique, adaptateurs ; livraison et installation des gros appareils.

    Site Source

  • The Home Depot

    Électroménager

    Bricolage et gros électroménager (lave-linge, réfrigérateur), avec livraison.

    Site Source

  • craigslist SF Bay Area

    Seconde main

    Le site de petites annonces historique : meubles, poussettes, vélos. Rencontrez le vendeur dans un lieu public et ne payez jamais d'avance.

    Site Source

  • Buy Nothing

    Seconde main

    Groupes de don entre voisins, par quartier, via l'application ou Facebook, où l'on donne aussi des affaires d'enfants.

    Site Source

Transports avec des enfants

En ville, on vit très bien sans voiture grâce au Muni (bus, tramways, cable cars) et au BART. Dès qu'on habite la Peninsula, Marin ou la Silicon Valley, la voiture redevient la norme, et le permis français ne suffit pas longtemps.

À savoir

  • Le Muni est gratuit pour tous les jeunes de 18 ans et moins, sans condition de revenu ni de résidence, sans inscription ni carte (sauf cable car, gratuit jusqu'à 4 ans). À partir de 16 ans, une pièce d'identité est conseillée. Source
  • Sur le BART, les enfants de 4 ans et moins voyagent gratuitement et les 5 à 18 ans ont 50 % de réduction avec une carte Clipper Youth, à demander par courrier ou au guichet avec un justificatif d'âge. Source
  • Poussettes : dans le Muni, elles peuvent rester dépliées s'il y a de la place (frein serré, hors de l'allée), et le conducteur peut demander de les plier si le véhicule est plein ; dans les cable cars, poussette pliée et enfant dans les bras. Source
  • Le permis français ne s'échange pas : une fois résident, vous devez obtenir un permis californien dans les 10 jours, en passant l'examen théorique puis la conduite (avec un accompagnateur pour venir à l'épreuve si vous n'avez qu'un permis étranger). Source
  • En voiture, les enfants de moins de 2 ans voyagent dos à la route (sauf à partir de 40 livres ou 40 pouces) et ceux de moins de 8 ans en siège auto ou rehausseur, à l'arrière. Source
  • Une voiture immatriculée hors de Californie doit être enregistrée au DMV dans les 20 jours suivant votre installation. Source

Pour aller plus loin

Administration : SSN, impôts et consulat

Trois numéros structurent la vie administrative : l'I-94, le SSN et, pour celui qui ne travaille pas, l'ITIN. Les impôts se déclarent à deux niveaux, fédéral et Californie, et la France reste dans le paysage.

À savoir

  • Le SSN se demande auprès de la Social Security Administration avec vos documents d'immigration (passeport, visa, I-94) ; il est indispensable pour la paie, le crédit et beaucoup d'abonnements. Source
  • Un résident fiscal américain déclare ses revenus mondiaux à l'IRS, comme un citoyen, et une déclaration séparée à la Californie. La convention fiscale franco-américaine évite la double imposition : faites-vous accompagner la première année. Source
  • Vos comptes français doivent être déclarés au Trésor américain (FBAR) dès que leur valeur cumulée dépasse 10 000 dollars à un moment de l'année. Source
  • Le consulat délivre passeports et cartes d'identité, transcrit les naissances, gère les bourses scolaires et l'aide sociale sous conditions de ressources ; il ne délivre pas de visas américains et ne prend pas en charge vos frais médicaux. Source
  • Pour votre protection sociale française, le consulat renvoie vers l'employeur (contrat local ou détachement) et rappelle qu'une assurance santé sur place ne couvre pas forcément le rapatriement. Source

Pour aller plus loin

Budget : ce qui coûte plus ou moins cher

San Francisco et la Silicon Valley comptent parmi les endroits les plus chers des États-Unis. Le budget d'une famille se joue sur quatre postes : logement, école, santé et garde d'enfants.

À savoir

  • Le loyer est de loin le premier poste, souvent plusieurs fois celui d'une grande ville française pour une surface comparable, et les quartiers les plus chers sont le Financial District, Russian Hill et Pacific Heights. Source
  • L'école française ou bilingue est privée et payante, de la maternelle au lycée : négociez-la dans le package expatrié. Les frais réels sont détaillés sur notre page Frais de scolarité.
  • La santé coûte nettement plus qu'en France même bien assuré : franchise annuelle, copays à chaque visite, ordonnances. Comparez les plans de l'employeur sur le total annuel, pas seulement sur la prime.
  • La garde d'enfants (crèche, nounou, after-school) et les summer camps de l'été pèsent lourd : comptez-les dès le premier budget. Source
  • Ce qui coûte moins : les transports des enfants (Muni gratuit jusqu'à 18 ans), la carte de bibliothèque, de nombreux musées gratuits pour les enfants et les grands parcs, tous gratuits. Source
  • L'électronique et l'essence sont en général comparables ou moins chères qu'en France ; les restaurants, le pourboire et les produits frais de qualité nettement plus chers.

Pour aller plus loin

Une adresse a fermé, une info a changé ? Dites-le-nous : les mamans de San Francisco vous diront merci.

Sources de cette page

Les pages publiques d'où viennent ces repères. Le site officiel fait toujours foi.

  1. 1 Consulat général de France à San Francisco
  2. 2 Consulat, inscription au registre des Français
  3. 3 USCIS, visas L-1 et L-2
  4. 4 California Courts, guide du dépôt de garantie
  5. 5 SFMTA, Free Muni for All Youth
  6. 6 FDIC, ouvrir un compte bancaire aux États-Unis
  7. 7 California DMV, permis de conduire
  8. 8 lepetitjournal.com San Francisco, comment se loger

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